Au seuil de son centième anniversaire, Marcel Thomas nous a quittés hier. Ancien conservateur en chef du cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale, inspecteur général des bibliothèques, président de la SIHAD, il avait publié en 1961 une Affaire sans Dreyfus qui devait faire date, demeurant presque cinquante après sa publication un des livres essentiels sur l’Affaire. Pour ainsi dire la première fois (n’oublions le livre de Marcel Beaumont), Marcel Thomas avait proposé un livre sur l’Affaire reposant sur un travail de dépouillement systématique d’archives et tout particulièrement du fameux BB19, fonds de la Cour de cassation conservé aux Archives nationales. Travail pionnier, il avait à proprement parler lancé les études dreyfusiennes.
Toujours actif, Marcel Thomas, en 2014, lors de l’événement organisé pour la sortie de L’Histoire de l’affaire Dreyfus et 1894 à nos jours, avait évoqué les pistes de recherches qu’il fallait ouvrir et celles qu’il avait décidé de suivre pour les années à venir et, il y a quelques jours encore, il mettait la dernière main à un article sur Picquart et madame Monnier.
C’est un grand historien, un modèle et surtout un ami que nous perdons aujourd’hui.